Слово "психология" в переводе на русский язык буквально означает "наука о душе" (гр. psyche - "душа" + logos - "понятие", "учение").

Психология возникла в рамках древнегреческой философии, и первые представления о ее предмете связывались с понятием "душа". Трактат Аристотеля "О душе" - первое специально психологическое сочинение, которое в течение многих веков оставалось главным руководством по психологии. Сам Аристотель по праву считается основателем психологии, как, впрочем, и целого ряда других наук.

Психология как наука оформилась в последней четверти XIX века, когда в 1879 году немецким психологом В. Вундтом была открыта в г. Лейпциге первая лаборатория экспериментальной психологии, в 1885 году В.М. Бехтерев организовал подобную лабораторию в России.

Со времен античности психология существенно расширила предмет своего изучения: на сегодняшний день психология – это наука, изучающая объективные закономерности, проявления и механизмы психики.

Основные психологические направления:

Психоанализ - метод психотерапии и психологическое учение, ставящее в центр внимания бессознательные психические процессы и мотивации.

Гештальтпсихология - направление в психологии, исходящее из целостности человеческой психики, не сводимой к простейшим формам. Гештальтпсихология исследует психическую деятельность субъекта, строящуюся на основе восприятия окружающего мира в виде гештальтов (целостных образований, состоящих из различных элементов и воспринимаемых не как простая их сумма, а как единое целое).

Бихевиоризм - направление в психологии, утвердившее ее предметом поведение, понимаемое как совокупность объективных реакций на внешние стимулы и не требующее для своего объяснения обращения к психическим явлениям.

Когнитивная психология - раздел психологии, изучающий когнитивные, т. е. познавательные, процессы человеческого сознания. Исследования в этой области обычно связаны с вопросами памяти, внимания, чувств, представления информации, логического мышления, воображения, способности к принятию решений.

Гуманистическая психология - направление в современной психологии, которое ориентировано прежде всего на изучение смысловых структур человека. В гуманистической психологии в качестве основных предметов анализа выступают: высшие ценности, самоактуализация личности, творчество, любовь, свобода, ответственность, автономия, психическое здоровье, межличностное общение.

Социальная психология - раздел психологии, посвящённый поведению человека в группе, тому, как человек воспринимает других, общается и влияет на других. Предметом социальной психологии является изучение того, как мысли, чувства и поведение личности зависят от реального, воображаемого или предполагаемого присутствия других людей

В ее практическом аспекте, психология отвечает на множество «Как?» и «Почему?» для решения задач, стоящих перед нами в повседневной жизни.